六年前，中國(guó)工程師踏上一條變廢為寶的冒險(xiǎn)之路，目標(biāo)是印尼偏遠(yuǎn)島嶼上的大量含鎳和鈷的礦石。這些礦石品位極低，只能被當(dāng)成廢物處理。如果工程師們能找到加工方法，就能打開一個(gè)世界電動(dòng)汽車電池所需的兩種礦物的新來(lái)源。

長(zhǎng)期以來(lái)，加工這種鎳的主要方法被稱為高壓酸浸，極其棘手。西方公司曾嘗試過(guò)這種方法，但失敗率很高。高溫高壓會(huì)損壞設(shè)備，還會(huì)產(chǎn)生大量難以處理的酸性廢棄物。本世紀(jì)頭十年，澳大利亞的3個(gè)相關(guān)項(xiàng)目陷入困境。這一過(guò)程中出現(xiàn)的故障還引發(fā)一些笑話。

中國(guó)工程師沒有笑。在巴布亞新幾內(nèi)亞的偏遠(yuǎn)森林地區(qū)，一家中國(guó)工程技術(shù)公司——中國(guó)恩菲歷時(shí)數(shù)年解決了各種問(wèn)題，2017年達(dá)到設(shè)計(jì)產(chǎn)能。加拿大鎳行業(yè)顧問(wèn)萊爾·特里騰說(shuō)：“五到六年的爬坡期會(huì)讓任何一家西方公司陷入癱瘓，許多高壓酸浸項(xiàng)目因此易主或消失。”

相比本世紀(jì)初，位于巴新的這家工廠標(biāo)志著重大轉(zhuǎn)變。以前，中國(guó)的鎳技術(shù)在關(guān)鍵領(lǐng)域落后于西方。中國(guó)恩菲成立了研發(fā)部門，希望迎頭趕上。它最終在巴新獲得成功，這意味著數(shù)百名中國(guó)工程師和技術(shù)人員知道了如何建設(shè)和運(yùn)營(yíng)一家蓬勃發(fā)展的高壓酸浸工廠。不過(guò)，能否在印尼復(fù)制成功并不確定。

中國(guó)企業(yè)寧波力勤資源科技股份有限公司與中國(guó)恩菲合作，知情人士說(shuō)，他們2018年開始在印尼東部準(zhǔn)備建設(shè)用地。經(jīng)驗(yàn)豐富的中國(guó)工程師趕到工地，那里生活條件簡(jiǎn)陋，只有冷水淋浴和上下鋪。力勤資源的總工程師王多東(音)說(shuō)：“中國(guó)工程師對(duì)生活和工作有不同態(tài)度，愿意長(zhǎng)期待在偏遠(yuǎn)地區(qū)。”他們調(diào)整工藝，尋找能提供比西方設(shè)備更便宜的中國(guó)公司。到2021年，兩條生產(chǎn)線已建成并滿負(fù)荷運(yùn)行。而日本和西方國(guó)家公司出于對(duì)成本等的擔(dān)憂，采取了謹(jǐn)慎態(tài)度。王表示，他們研究西方失敗的項(xiàng)目，“我們從這些失敗項(xiàng)目中吸取教訓(xùn)，進(jìn)行改進(jìn)。”隨后，出現(xiàn)一波由中國(guó)人經(jīng)營(yíng)的設(shè)施。如今，印尼全國(guó)至少有4家這樣的高壓酸浸工廠，預(yù)計(jì)到明年年底還會(huì)有3個(gè)項(xiàng)目。

西方礦業(yè)公司稱中國(guó)公司獲得了不公平優(yōu)勢(shì)。但許多西方礦企和分析師也承認(rèn)，中企在高壓酸浸方面取得關(guān)鍵性突破。數(shù)據(jù)提供商Fastmarkets主管威廉·亞當(dāng)斯說(shuō)：“典型例子是他們利用以前不太順的技術(shù)迅速啟動(dòng)印尼鎳礦項(xiàng)目。”中企的成功重塑了整個(gè)行業(yè)，為市場(chǎng)注入大量新供應(yīng)，加速鎳和鈷價(jià)格的下跌，淘汰了西方競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。德國(guó)化工公司巴斯夫和法國(guó)礦業(yè)公司埃赫曼曾于2020年簽署協(xié)議，研究在印尼東部建設(shè)高壓酸浸設(shè)施，但今年取消該計(jì)劃。這家德國(guó)公司表示：全球鎳市場(chǎng)發(fā)生了大變化。

(關(guān)鍵字：鎳)